Delphine Minchella
Alors que le télétravail s’est durablement installé dans les habitudes professionnelles, le retour au bureau (« Return to Office ») suscite de nombreux débats entre salariés et directions d’entreprise. Entre quête de flexibilité, performance individuelle, cohésion d’équipe et culture d’entreprise, comment trouver le bon équilibre ?
Le sens du bureau depuis ces dernières années
Avant 2020 et les confinements stricts liés à la pandémie de Covid-19, peu de salariés se questionnaient le bien-fondé du travail dans les locaux de l’entreprise. Toutefois, le travail à domicile, d’abord imposé à temps plein, puis choisi et alterné avec du présentiel au bureau et de l’organisation personnelle, a marqué un tournant décisif dans les esprits. Non seulement cette période a démontré qu’il était possible de travailler de manière efficace chez soi tout en maintenant le lien avec ses collègues grâce aux technologies de communication, mais beaucoup y ont trouvé un confort nouveau : celui de se soustraire des environnements bruyants et des sollicitations indésirables, à l’heure où la plupart d’entre nous travaillons dans des espaces partagés.
Face au plébiscite du télétravail hybride, de nombreuses entreprises y ont d’abord vu l’occasion de répondre aux attentes de leurs salariés, mais aussi de réduire leurs surfaces immobilières. Rappelons que les locaux constituent le deuxième poste de dépense pour les entreprises, après les salaires. Cette économie substantielle a ainsi convaincu nombre de directions d’adopter des organisations de type Flex-Office, fondées sur la rotation du personnel présent sur site. Chacun semblait donc y trouver son compte.
L’influence des grands groupes américains
Pourtant, dès 2021, de grands groupes américains, particulièrement influents du fait de leur réputation d’efficacité, de leur prestige et de leur poids financier, ont commencé à organiser le retour de leurs équipes sur site, réduisant ainsi le recours au télétravail. D’abord initié par de grands groupes financiers comme J.P. Morgan, ce mouvement a rapidement gagné les GAFAM (Google, Amazon, Facebook, Apple et Microsoft). Puis, sans doute par effet d’isomorphisme, d’autres entreprises à travers le monde les ont suivi dans cette décision, jusqu’à faire émerger un phénomène désormais identifié par la presse internationale sous le nom de « Return to Office ».
Salariés et Directions : irréconciliables ?
Or, dans les entreprises, ce retour au bureau s’est rarement déroulé de manière apaisé du coté des salariés. D’une part, les journées de télétravail sont vécues comme des avantages acquis, au point de constituer parfois un critère déterminant pour candidater dans une nouvelle entreprise. D’autre part, les salariés s’estiment plus à même de se concentrer chez eux que dans les locaux de leur employeur devenus plus denses et plus bruyants. Par ailleurs, en majorité, ils constatent être au moins aussi performants – sinon plus – qu’au bureau. Du coté des Directions souhaitant réduire voire annuler les possibilités de télétravail, les arguments portent davantage sur la culture d’entreprise, les échanges informels, la circulation de l’information et la performance collective.
Mais que dit la science ?
Face à ces arguments a priori opposés et pourtant a priori recevables, comment une organisation peut-elle prendre une décision éclairée ? Sur cette question complexe du Retour au Bureau, aucune solution toute faite ne saurait convenir à toutes les entreprises, sans considération pour leur secteur d’activité, leur taille, leur localisation, leur croissance. En revanche, nous disposons aujourd’hui d’une ressource précieuse, encore largement sous-exploitée, pour éclairer cette décision hautement stratégique : la littérature scientifique internationale. C’est pourquoi, avec Nicolas Cochard et Sébastien Bourdin, nous avons décidé de croiser nos expertises en aménagement des espaces de travail, management et géographie sociale pour examiner les recherches scientifiques consacrées à ces questions et en faire un ouvrage, pour dépasser les opinions et exposer les connaissances : Retour au bureau : les absents ont-ils vraiment toujours tort ? Ce livre se veut à la fois pratique et accessible à tous, abordant l’ensemble des dimensions du Retour au Bureau.
